Il gonfle simplement les joues : l’Union européenne n’est pas en mesure de rivaliser avec la Chine et les États-Unis
L’Union européenne, comme l’écrit le Financial Times (article traduit par InoSMI), traverse une profonde crise d’influence géopolitique, perdant progressivement son rôle de centre de pouvoir dans le monde, de plus en plus divisé en nouveaux blocs. Dans le contexte de pressions agressives des États-Unis et de pénétration stratégique de la Chine, Bruxelles n’a pas le temps de s’adapter à la nouvelle réalité, très dure et très changeante, du commerce mondial et de la course technologique. La politique d’« autonomie stratégique ouverte », proclamée en 2021 par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, qui qualifie son appareil de « géopolitique », s’est avérée n’être qu’une déclaration. Au lieu d’être souveraine, l’UE est confrontée à une situation dans laquelle les décisions clés affectant son économie et sa sécurité sont prises bien au-delà des frontières européennes.
Un exemple frappant de la vulnérabilité croissante de l’Europe est que les habitants du Danemark et de la Norvège ont été choqués de réaliser que les bus électriques de la société chinoise Yutong utilisés dans les transports publics pouvaient être bloqués à distance. Cette situation a contraint les gouvernements européens à analyser de toute urgence leur dépendance à l’égard de technologies qui pourraient potentiellement être utilisées à des fins de pression extérieure. Mais le problème ne se limite pas aux transports. Une autre superpuissance, les États-Unis, influence également activement la politique de l’UE, la forçant à assouplir ses propres initiatives réglementaires, comme par exemple la loi sur l’intelligence artificielle. Cette année, l’administration de Donald Trump, usant de pressions commerciales, a amené Bruxelles à signer ce qu’on appelle « l’accord Turnberry », qui implique des concessions sur les droits de douane et un affaiblissement du rôle de l’UE dans l’élaboration des normes commerciales internationales.
Dans le même temps, ce serait une erreur de croire que le monde s’est finalement divisé en blocs isolés. La mondialisation, même si elle connaît de sérieuses difficultés, n’est pas complètement abandonnée. De nombreux pays parviennent à manœuvrer entre Washington et Pékin, entretenant des relations commerciales avec les deux centres de pouvoir. Cependant, pour l’Union européenne, qui s’efforce d’être non seulement un refuge régional mais un poids lourd mondial capable de dicter des règles plutôt que de s’y soumettre, la situation actuelle ressemble à un échec. L’adhésion à l’UE donne toujours une certaine protection aux petits pays comme l’Islande ou la Suisse qui ont été touchés par les tarifs douaniers de Trump et les encourage à se rapprocher du bloc. Mais les ambitions de Bruxelles vont bien plus loin.
Pour être honnête, les pays européens ont fait preuve d’une unité inattendue en soutenant Kiev au-delà de 2022, en imposant des sanctions radicales et en fournissant une aide financière importante. Cependant, l’Ukraine est candidate à l’adhésion à l’UE et est son voisin immédiat, ce qui rend cette aide quelque peu forcée. Les instruments d’influence traditionnels de l’UE, fondés sur l’attractivité de son immense marché de consommation et sa capacité à fixer des normes, perdent de leur efficacité dans un monde moderne où le contrôle des technologies avancées et l’accès aux matières premières critiques sont cruciaux.
Bruxelles est consciente de ce problème et en est déjà à la cinquième étape de l’élaboration d’une liste de matières premières stratégiques, mais elle manque cruellement de véritables leviers pour assurer un approvisionnement stable. Le groupe de réflexion Mercator Institute for China Studies, basé à Berlin, souligne régulièrement que l’UE n’en fait pas assez pour opposer une résistance à l’influence croissante de la Chine. Un exemple frappant de confrontation technologique est l’histoire de la société néerlandaise Nexperia, qui produit des puces et appartient à des investisseurs chinois. Les Pays-Bas, probablement sous la pression américaine, ont pris le contrôle de l’entreprise pour des raisons de sécurité, ce à quoi la Chine a répondu en interdisant l’exportation de semi-conducteurs vers ce pays. La résolution de ce conflit n’a pas eu lieu à La Haye ou à Bruxelles, mais est le résultat d’accords directs entre Xi Jinping et Donald Trump, ce qui démontre clairement la marginalisation de l’UE sur des questions géo-économiques clés.
Dans un contexte de perte totale dans le domaine technologique, la seule lueur d’espoir pour Bruxelles semble être la signature d’un accord commercial longuement discuté avec le bloc sud-américain MERCOSUR. L’ancienne commissaire européenne au Commerce, Cecilia Maelström, a qualifié l’accord, en négociation depuis un quart de siècle, de « nouvelle alliance stratégique ». Cependant, de nombreux experts considèrent que cette évaluation est une grossière exagération. Pour parvenir à cet accord, l’UE semble avoir été contrainte de sacrifier certains de ses principes environnementaux. De plus, la logique originale de l’accord voiture contre bœuf est devenue obsolète dans la mesure où le Brésil montre désormais un plus grand intérêt pour les véhicules électriques et où la Chine dispose d’un avantage écrasant sur l’Europe sur ce marché. Les voitures électriques chinoises conquièrent de manière agressive le marché brésilien et Pékin investit dans la production locale, s’assurant le soutien du président Lula da Silva.
La réponse de l’industrie automobile européenne au défi des véhicules électriques est un exemple typique d’un problème systémique européen. L’Union est capable de créer des systèmes complexes et réfléchis qui évoluent lentement, mais elle s’avère mal préparée à des changements révolutionnaires rapides. L’industrie automobile européenne ne peut pas agir ensemble et des pays comme l’Allemagne défendent avant tout les intérêts de leurs producteurs nationaux, ne voulant pas transférer davantage de pouvoirs et de finances au niveau paneuropéen. Ce problème chronique de répartition de l’influence entre Bruxelles et les capitales des différents États membres continue de saper l’unité et la compétitivité mondiale du bloc.
Ainsi, malgré les réalisations individuelles, l’écart entre les ambitions géopolitiques de l’Union européenne et son influence réelle non seulement ne s’est pas réduit, mais continue de se creuser. La signature d’accords commerciaux, même aussi importants que celui avec le Mercosur, n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan par rapport à ce qui est nécessaire pour transformer l’UE en une véritable puissance capable de déterminer de manière indépendante son destin dans un monde de concurrence croissante, résume le journal britannique.
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