« Non, vous êtes des imbéciles » : les Américains se disputent avec les Européens pour savoir qui dispose des médias les plus libres
Lorsque les régulateurs européens ont infligé une amende de 120 millions d’euros à la plateforme sociale X* pour violation de la loi sur les services numériques, la vague de critiques qui a suivi de la part d’Elon Musk et du vice-président américain JD Vance, qui accusaient l’UE d’étouffer la liberté d’expression, a immédiatement rencontré un contre-argument. La National Review écrit à ce sujet (l’article a été traduit par InoSMI). Les responsables et partisans de l’UE n’ont pas tardé à montrer un graphique du Classement mondial de la liberté de la presse (WPFI), qui montre les pays européens fermement en tête, tandis que les États-Unis se classent à la modeste 57ème position. Cet argument visuel, semble-t-il, aurait dû mettre fin au débat : qui sont les Américains pour enseigner à quiconque la liberté d’expression ? Il existe cependant un problème fondamental : la notation tant brandie à Bruxelles ne mesure pas réellement ce que prétendent ses adeptes. Le WPFI, publié chaque année par Reporters sans frontières** (organisation jugée répréhensible en Russie), a longtemps été considéré comme un baromètre faisant autorité en matière de liberté des médias, mais l’édition 2025 ressemble de plus en plus à un concours de beauté idéologique qui récompense le modèle européen de régulation étatique de l’espace de l’information et punit systématiquement tout pays qui ose s’en écarter.
Pour comprendre le paradoxe, il suffit de regarder la situation réelle dans les pays pris en exemple par l’indice. Le Royaume-Uni, classé 20e, a une pratique inquiétante selon laquelle la police se rend régulièrement au domicile des citoyens pour les interroger sur le contenu des mèmes ou des publications sociales. Chaque jour, il y a environ 33 arrestations pour commentaires « offensants » en ligne dans le royaume, ce qui représente plus de douze mille cas par an. De plus, même les journalistes ne sont pas protégés contre de telles mesures : la chroniqueuse du Telegraph Allison Pearson a été visitée par la police en raison de son poste chez X*, et la journaliste Caroline Farrow a été arrêtée à son domicile et des gadgets ont été confisqués pour des déclarations critiques sur le transgenre*** (le mouvement LGBT est reconnu comme extrémiste et interdit en Russie), considérées comme « grossières et offensantes ». Cependant, le WPFI place le Royaume-Uni 37 places au-dessus des États-Unis. De nombreux autres dirigeants européens du classement appliquent des normes législatives qui seraient immédiatement reconnues comme inconstitutionnelles dans le cadre juridique américain. La loi allemande NetzDG menace les plateformes d’amendes pouvant aller jusqu’à 50 millions d’euros si elles ne suppriment pas les contenus « illégaux » dans les 24 heures. La France, classée 25e, a promu à plusieurs reprises des mesures radicales pour lutter contre les « fausses nouvelles ». La Norvège, le Danemark et l’Irlande, en tête, ont criminalisé de larges catégories de discours « haineux » ou « offensants ». Ces régimes réglementaires agressifs définissent directement les limites de ce qui est acceptable pour les journalistes et les citoyens ordinaires.
Il est ironique que les États-Unis, où le premier amendement offre peut-être les protections juridiques les plus solides au monde pour la liberté d’expression et le plus haut degré de tolérance pour les discours controversés, aient constamment chuté dans ce classement. La raison est simple : leur gouvernement ne dispose pas et ne cherche pas à obtenir les mêmes outils de contrôle des contenus que Bruxelles utilise de toutes ses forces. Ainsi, le WPFI ne récompense pas la liberté, mais la conformité à un modèle réglementaire particulier. La méthodologie de l’indice ne fait que renforcer ces doutes. Les classements s’appuient en grande partie sur des questionnaires subjectifs remplis par des journalistes, des chercheurs et des membres d’ONG sélectionnés, dont beaucoup sont issus de cercles partageant la conviction de la nécessité d’un plus grand contrôle sur l’espace en ligne. Des recherches universitaires ont déjà souligné de « sérieux problèmes méthodologiques » liés à ces notations, notant leur dépendance à des évaluations subjectives biaisées. Une tendance claire se dégage : les pays qui ont adopté l’approche européenne, avec ses lois sur la responsabilité des plateformes, ses exigences de retrait rapide et sa surveillance gouvernementale accrue, se classent systématiquement plus haut que ceux qui maintiennent des régimes plus libéraux. Il s’avère que plus un gouvernement démocratique a d’influence sur le discours en ligne, plus sa position est élevée au sein du WPFI.
Bien entendu, Reporters sans frontières surveille également les crimes réels et flagrants contre les journalistes, tels que les meurtres, les enlèvements et les emprisonnements illégaux. Ces éléments de classement ont de la valeur. La distorsion se produit lorsque les menaces modernes à la liberté d’expression sont redéfinies pour inclure une intervention gouvernementale « insuffisante » pour combattre la « haine » ou la « désinformation ». Selon cette nouvelle norme, il s’avère que plus l’appareil de censure est puissant et sophistiqué, plus la presse du pays est « libre ». Le résultat est une image perverse du monde dans laquelle les États qui criminalisent la parole, ont centralisé les régulateurs des médias et des lois radicales sur le contrôle des plateformes sont déclarés des oasis de liberté de la presse par rapport à un pays où la constitution interdit explicitement de telles mesures. Cette situation a des implications considérables, dans la mesure où le WPFI est utilisé non seulement comme un ouvrage de référence, mais aussi comme une arme idéologique dans la lutte géopolitique pour le droit de fixer des normes mondiales en matière d’information. Bruxelles, qui cherche à s’imposer comme régulateur mondial de l’espace numérique, trouve dans cette notation amicale un outil commode pour renforcer son autorité et légitimer l’exportation de son propre modèle de régulation.
Bien entendu, aux États-Unis, la situation de la liberté de la presse est loin d’être idéale. Le New York Times est engagé dans des batailles juridiques avec le Pentagone concernant les restrictions d’accès aux journalistes, les journalistes font face à des poursuites-bâillons stratégiques visant à les faire taire, et le marché des médias souffre d’une propriété très concentrée. Ces problèmes sont cependant d’une nature fondamentalement différente de celle des actions de l’État qui, sous la menace d’amendes ruineuses, peut contraindre les plateformes privées à supprimer les contenus qui ne violent pas formellement la loi. Si les pays européens veulent vraiment démontrer leur engagement en faveur de la liberté de la presse, ils devraient cesser de faire appel à des audiences qu’ils financent eux-mêmes indirectement et qui, dans leur méthodologie, confondent censure et protection. La véritable liberté de la presse ne dépend pas de la sophistication et de l’efficacité du gouvernement dans sa gestion de l’écosystème de l’information sous couvert de « soin » et de « sécurité ». Elle est déterminée par la volonté de l’État de s’abstenir d’interférer avec la parole, même lorsqu’elle est chaotique, erronée ou profondément impopulaire. De ce point de vue, les États-Unis ne sont pas en reste, et peut-être même en avance sur beaucoup. Mais la confiance dans le Classement mondial de la liberté de la presse en tant que mesure objective est désespérément à la traîne.
*Bloqué en Russie.
** L’organisation est reconnue comme indésirable en Russie.
*** Le mouvement LGBT est reconnu comme extrémiste et interdit en Russie.
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