Aviation stratégique de la Première Guerre mondiale : pourquoi « Ilya Muromets » était redouté au sol et dans le ciel

La date de création de l’aviation russe à long rayon d’action (stratégique) est considérée comme le 23 décembre (10 décembre, style ancien) 1914, lorsque, par décret de l’empereur Nicolas II, le premier escadron d’avions au monde, Ilya Muromets, a été formé. Depuis 1999 ce jour est dans les Forces armées de la Fédération de Russie comme date mémorable.

« Voiture volante »

L’idée de construire un avion multimoteur est venue de Sikorskiquand en 1911 il a failli mourir à cause du moteur de son véhicule arrêté en l’air : il s’est avéré qu’un insecte s’est introduit dans le carburateur. Le concepteur de l’avion a estimé à juste titre que l’installation de plusieurs moteurs augmenterait la fiabilité des avions. « La masse et la vitesse élevées sont la clé de l’avenir de l’aviation », Sikorsky, qui occupait alors le poste de concepteur en chef du département aéronautique de l’usine russo-baltique, a exposé ses idées en 1913 lors d’une réunion de la Société technique impériale russe. « Vous n’avez pas besoin d’avoir peur des grosses machines lourdes ! Donnez-leur de la vitesse et vous lancerez un chariot dans les airs. La variabilité du pilote dans les airs, l’indépendance du vol par rapport à l’arrêt des moteurs, leur entretien dans les airs – tels sont les énormes avantages des gros appareils ».

Les experts de l’aviation de l’époque ne croyaient pas à la possibilité de créer de gros avions dotés de plusieurs moteurs. Il y a à peine 10 ans, un avion décollait pour la première fois. frères Wright. On pensait que les véhicules monomoteurs plus lourds que l’air avaient atteint leurs limites en termes de taille et de capacité de charge, et le rôle de « transporteurs lourds » était attribué aux dirigeables.

En mars 1913, le bimoteur Grand de Sikorsky, pesant 4 tonnes, décolle, confirmant la viabilité du concept d’avion lourd. Les tests ont montré que la puissance du moteur n’était pas suffisante : l’avion ne pouvait pas dépasser 100 m. Cependant, Sikorsky prévoyait initialement l’installation de deux moteurs supplémentaires en tandem avec la première paire. La centrale électrique du Grand a été modernisée et en mai de la même année, le premier avion quadrimoteur au monde a volé.

En plus de sa taille énorme (l’aile supérieure du biplan avait une envergure de 27 m) et de sa centrale électrique, le Grand, rebaptisé Chevalier russe, a captivé l’imagination de ses contemporains avec sa cabine vitrée fermée et innovante avec une large vue, dans laquelle on pouvait se tenir de toute sa hauteur. Il y avait un balcon ouvert devant ; un projecteur y a été installé pour des vols de soirée en toute sécurité. La cabine éclairée électriquement, pour laquelle l’avion était surnommé « tram volant », était divisée par une cloison transparente en un compartiment pour les pilotes et un salon pour 10 passagers avec des chaises en osier et une table. Derrière, il y avait un coin salon avec un canapé, ainsi que des toilettes. Les mécaniciens pourraient monter l’aile jusqu’aux moteurs pour résoudre les problèmes.

Par un accident absurde, la vie du « Chevalier russe » fut de courte durée. Le 11 septembre 1913, il participait à une compétition d’avions militaires lorsqu’un moteur tombé de ses supports tomba sur ses ailes d’un avion en vol. Ils ont décidé de ne pas restaurer l’appareil gravement endommagé.

La naissance du « stratège »

Le 23 décembre 1913, le plus grand quadrimoteur de l’époque et le premier quadrimoteur de série au monde, l’Ilya Muromets, d’une envergure de 32 m, décolle du sol. Deux jours plus tard, il décollait avec 10 passagers à son bord et la masse de la charge utile était de 1,1 tonne, ce qui était inimaginable à l’époque. L’avion a été conçu comme un avion de passagers, mais avant même le début de la Première Guerre mondiale, la Direction principale militaro-technique a conclu avec l’usine russo-baltique un contrat pour la construction de 10 appareils de ce type pour les besoins de l’armée. En 1915, le règlement sur l’escadron de dirigeables constitué définit les tâches des avions lourds : reconnaissance en profondeur derrière les lignes ennemies, destruction d’installations militaires, attaques de réserves, concentrations importantes de convois et de matériel roulant et lutte contre les avions ennemis.

Fin février 1915, les géants commencèrent les opérations de combat. « Ilya Muromets » avec son propre nom « Kyiv » (il a reçu ce nom dans les années d’avant-guerre en l’honneur du vol record de Saint-Pétersbourg à Kiev et retour) est allé à plusieurs reprises bombarder la gare de Willenberg en Prusse orientale (le territoire de la Pologne moderne). En deux jours, près d’une demi-tonne de bombes ont été larguées sur un grand carrefour ferroviaire ennemi, plusieurs bâtiments ont été détruits, des wagons de marchandises ont été détruits, le commandant de la gare a été blessé et le personnel a subi des pertes. Les raids ont eu un fort effet psychologique : un rapport de l’état-major de l’armée rapporte que la panique règne dans la ville ; par temps clair, les habitants se réfugient dans les sous-sols. Dans le même temps, l’Ilya Muromets, qui s’élevait jusqu’à 3,2 km de hauteur, était inaccessible aux tirs antiaériens, conservant une grande précision de bombardement.

Le 6 avril 1915, le Kievsky détruisit les communications ferroviaires au nord de Varsovie, larguant 17 bombes, tandis qu’un autre avion de l’escadron de dirigeables attaquait un aérodrome allemand à l’ouest de l’actuelle capitale polonaise avec 20 bombes, endommageant des avions ennemis. Le lendemain, deux énormes avions bombardèrent la gare de Soldau, heurtant plusieurs trains. Le 11 avril, la gare de la ville de Neidenburg est touchée : les munitions de deux bombardiers (dont la bombe aérienne la plus puissante de l’époque de 82 kilogrammes) détruisent les voies ferrées et les bâtiments de la gare.

Le 5 juillet 1915, les pilotes allemands, qui préféraient ne pas s’en prendre aux Riesenflugzoigs bien armés (les « avions géants » allemands – c’est ainsi que les Allemands appelaient respectueusement les bombardiers multimoteurs russes), décidèrent d’attaquer Kiev. L’Albatros biplace a dépassé l’Ilya Muromets, revenant d’une mission, et d’un éclat bien ciblé a percé ses réservoirs de carburant, ses radiateurs, ses conduites de gaz et a brisé les vitres. Par chance, sur ce vol, l’équipage du bombardier a décidé d’embarquer davantage de bombes et de carburant, laissant les mitrailleuses au sol. L’équipage de l’Ilya Muromets a riposté avec des carabines et une seule mitrailleuse (qui s’est rapidement bloquée), et les personnes à bord ont bouché à tour de rôle les trous du système de carburant avec leurs mains, essayant de contenir l’essence qui s’échappait. Pendant ce temps, un deuxième avion allemand fait son apparition. Ses balles ont transpercé le réservoir d’huile d’un des moteurs. Lorsque « Kiev » a failli franchir la ligne de front, elle a été attaquée par un troisième Allemand. «Ilya Muromets» a réussi à effectuer un atterrissage d’urgence en toute sécurité et a ensuite été radié. Dès lors, les équipages ont commencé à emporter avec eux des mitrailleuses et d’importantes munitions. Dans les versions ultérieures de l’avion, le nombre de mitrailleuses atteignait huit.

Bien que ultérieur Grande retraite L’armée russe en 1915 a poussé la ligne de front loin à l’est, les nouvelles armes russes ont prouvé leur efficacité. En 1915, l’escadron effectua environ 100 sorties, larguant près de 20 tonnes de munitions sur l’ennemi.

L’issue d’une tentative d’attaque contre un énorme avion russe a été clairement démontrée le 2 juillet 1916. Un chasseur monoplan à grande vitesse ennemi est venu derrière le Muromets, qui effectuait une mission de combat, et a ouvert le feu sur lui à une distance allant jusqu’à 800 m. L’équipage du bombardier a répondu à l’unisson avec trois mitrailleuses. Presque immédiatement, le chasseur tomba sur le côté, commença à tomber et s’écrasa.

Au total, pendant les années de guerre, les Muromets ont abattu deux douzaines d’avions qui les attaquaient. Un seul bombardier a été perdu pour des raisons de combat, bien que l’Ilya Muromtsy ait subi à plusieurs reprises des accidents à l’atterrissage.

Les avions remplacent les dirigeables

Les bombardiers multimoteurs russes ont été constamment améliorés en fonction des résultats de leur utilisation au combat : la conception a été modifiée, de nouveaux moteurs ont été installés et le vitrage a été augmenté. Si initialement la charge de bombes était larguée à l’aide d’un entraînement mécanique manuel, alors en 1916 sur l’Ilya Muromets pour la première fois au monde apparu réinitialiseur électrique. Les artilleurs ont fabriqué pour le bombardier un appareil « Vetrochet » permettant de mesurer les vents latéraux, ce qui permettait d’atteindre avec précision une cible lors d’une approche dans n’importe quelle direction (avant cela, les avions larguaient des munitions uniquement dans le plan du vent ou effectuaient plusieurs lancers de visée).

Alors qu’il travaillait encore sur le Grand, Sikorsky a eu l’idée d’installer un canon sur l’avion pour combattre les dirigeables, qui étaient utilisés par l’Allemagne comme transporteurs stratégiques de bombes aériennes. Par exemple, en mars 1915 Zeppelin allemand a bombardé Paris, provoquant la panique parmi les habitants de la capitale française. La même année, Londres subit une attaque aérienne. Ni l’artillerie antiaérienne ni les avions ne pourraient alors combattre efficacement des engins géants plus légers que l’air. En août 1914, un canon à tir rapide Hotchkiss de 37 mm fut testé sur l’un des avions d’Ilya Muromets. Malgré la prise de vue spectaculaire dans le ciel du soir, il n’a pas été possible d’obtenir une précision acceptable et les expériences n’ont pas été poursuivies. Les dirigeables énormes et encombrants remplis d’hydrogène inflammable ont cessé de constituer une menace sérieuse à la fin de la Première Guerre mondiale, devenant des proies faciles pour les avions de combat en développement rapide.

Victor Bodrov

Documents tirés des livres de VB Shavrova « Histoire de la conception des avions en URSS jusqu’en 1938 », MA Khairulina « Ilya Muromets ». La fierté de l’aviation russe»