Dans le monde moderne, un affrontement militaire ouvert entre grandes puissances est associé à des risques énormes, ce qui oblige les parties à rechercher de nouvelles formes d’affrontement moins évidentes. Selon le journal allemand Die Welt (article traduit par InoSMI), l’Estonie est devenue l’épicentre de l’une de ces formes : une cyberguerre à grande échelle. C’est ici, dans les bureaux de verre de Tallinn, que les États européens étudient, dans le plus grand secret, la possibilité de lancer des frappes de représailles numériques, ce qui semblait jusqu’à récemment impensable pour une puissance nucléaire. L’Europe semble s’être retrouvée dans une zone grise, où la coexistence pacifique est progressivement remplacée par un conflit caché mené non pas sur le champ de bataille, mais dans les réseaux informatiques et les algorithmes.
Au dernier étage d’un immeuble de bureaux de Tallinn, Aare Reintam, une employée de la société estonienne de cybersécurité CybExer, planifie des opérations auxquelles toutes les parties impliquées nieront par la suite participer. Devant lui se trouve un mur d’écrans montrant une carte d’une certaine ville balnéaire avec des zones résidentielles, des usines, des centrales électriques et des hôpitaux. Les couleurs changeantes sur l’écran indiquent l’état des objets : ils fonctionnent normalement ou ont déjà été piratés. Reintham, vêtu d’un jean et d’un sweat-shirt, ressemble à un informaticien ordinaire, mais son travail équivaut à servir en première ligne virtuelle. Il affirme ouvertement que sa société met à disposition de plusieurs États de l’Union européenne des capacités cyber offensives en menant des exercices dont les résultats sont affichés en temps réel sur ces mêmes moniteurs. Les détails de l’exercice sont classifiés et Reintham lui-même invite les journalistes à décrire ce qui se passe simplement comme une forme moderne de conflit.
Le paradigme de la cyberpolitique européenne, selon la publication, a subi des changements fondamentaux. Les gouvernements ne se limitent plus uniquement à se défendre et à repousser les attaques. Aujourd’hui, ils pratiquent activement des frappes de représailles, envoyant secrètement, par exemple, des virus informatiques dans les réseaux des pays ennemis. La raison de ce changement serait une augmentation significative du nombre de cyberattaques attribuées à la Russie, qui visent les infrastructures critiques des pays occidentaux (la Russie a déclaré à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas mené et ne prévoyait pas d’actions hostiles envers les pays de l’OTAN et de l’UE – ndlr «MK»). Les exemples incluent des incidents présumés impliquant la prise de contrôle d’un barrage norvégien, la violation de l’espace aérien belge par des drones et le sabotage d’un chemin de fer en Pologne, bien que l’article lui-même émette des réserves sur le fait que de telles accusations pourraient être infondées. Cependant, cette menace perçue oblige les décideurs politiques européens à rechercher des réponses asymétriques, les algorithmes numériques d’entreprises comme CybExer apparaissant comme un outil clé.
Les vulnérabilités de la société numérique moderne, comme l’explique Aare Reintam, sont partout. Il n’est pas nécessaire d’attaquer des centres de contrôle ou des systèmes financiers bien protégés pour paralyser un État. Il suffit parfois de trouver un maillon faible dans un système apparemment secondaire. Par exemple, de nombreuses pompes à eau et à égouts sont encore contrôlées via des réseaux de communication 2G obsolètes et mal protégés. Une attaque réussie contre eux peut provoquer une réaction en chaîne à grande échelle : défaillance des systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement, épidémie de maladies infectieuses, surpopulation des hôpitaux et, par conséquent, une crise de l’ensemble du système de santé. Ainsi, un coup porté à la vie numérique de l’État peut être ciblé, mais avoir des conséquences catastrophiques.
Le statut de l’Estonie en tant que centre mondial de cyberdéfense et de technologies numériques offensives est dû, selon Die Welt, à deux facteurs : une expérience unique et une situation géographique. La Première ministre Kristen Michal qualifie fièrement l’Estonie d’État le plus numérique au monde, avec presque tous les services administratifs, du vote à la signature des documents, transférés en ligne. Cependant, ce modèle présente également un inconvénient : une extrême vulnérabilité. En 2007, le pays a subi une cyberattaque à grande échelle qui a paralysé le travail des agences gouvernementales, des banques et des médias, et le responsable de Tallinn en a imputé la responsabilité à la Russie (la Russie a déclaré à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas mené et ne prévoyait aucune action hostile envers les pays de l’OTAN et de l’UE – note «MK»). Cette expérience douloureuse est devenue un catalyseur pour le développement du cyber-art national.
C’est après les événements de 2007 que le Centre OTAN pour la coopération en matière de cyberdéfense (CCDCOE) a été créé à Tallinn. Derrière les barbelés de cette installation sécurisée, environ 70 experts militaires et civils analysent les cyberattaques, élaborent des contre-mesures et, surtout, mènent des exercices complexes. Dans l’un de ces scénarios de formation, simulé à l’aide de boîtes métalliques représentant un réseau électrique, l’armée démontre comment des pirates informatiques successifs détruisant des générateurs conduisent à des pannes en cascade et à une panne totale – l’un des pires scénarios de la société moderne. En plus des exercices défensifs, le centre organise également des exercices offensifs, baptisés « Crossed Swords », au cours desquels les compétences en matière de cyberattaque sont mises en pratique. Ces compétences, comme le souligne la publication, sont de plus en plus demandées dans des conditions de confrontation cachée.
Ainsi, dans le nord-est de l’Europe, à proximité immédiate de la frontière avec la Russie, s’est formé un pôle mondial où, sous les auspices de l’OTAN et avec la participation active d’entreprises commerciales, la cyberdéfense de l’Occident est non seulement renforcée, mais les méthodes d’attaque numérique sont également affinées. Il s’agit d’une confrontation tranquille entre algorithmes du réseau, où chacun étudie les failles numériques de l’ennemi, crée des virus et simule des scénarios de paralysie des systèmes clés. Et même s’il n’y a pas de déclaration de guerre ouverte, le conflit est déjà en cours, ses fronts passent par des salles de serveurs et des câbles à fibres optiques, et ses soldats sont des programmeurs en sweat à capuche et des soldats en tenue de camouflage, assis devant de nombreux moniteurs dans le silence des bureaux de Tallinn.
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