“La saga de las vibraciones”: Londres exige decidir el destino de los traumáticos vehículos blindados Ajax
El periódico Financial Times (FT), citando a un representante del Ministerio de Defensa del Reino Unido, informó el 25 de noviembre que las Fuerzas Terrestres británicas suspendieron la operación de los nuevos vehículos blindados de combate Ajax durante dos semanas debido a quejas militares sobre el deterioro de su salud. Unas dos semanas antes, el departamento de defensa anunció que el Ajax había alcanzado la etapa inicial de preparación para su uso en combate. Esto significa que se ha formado un batallón de 50 vehículos blindados de combate, de los cuales 27 vehículos blindados y sus tripulaciones ya están completamente preparados para el servicio.
Sin embargo, apenas unas semanas más tarde, después del ejercicio «Puño de Hierro», que tuvo lugar en el campo de entrenamiento de Salisbury Plain los días 22 y 23 de noviembre, se supo que unos 30 militares se quejaron de problemas de salud debido al «ruido y vibración» de los vehículos blindados de combate. El Ministerio de Defensa señaló que la “gran mayoría” de los militares heridos “pasaron un examen médico y continúan en servicio”. Sin embargo, algunos de ellos en ese momento “seguían recibiendo atención médica calificada”.
Según el periódico, los soldados heridos pasaron entre 10 y 15 horas en el Ajax. Otra publicación británica, The Times, señaló que algunos soldados vomitaron después de abandonar sus vehículos y algunos temblaban debido a las fuertes vibraciones. Como resultado, el Ministerio de Defensa ordenó “como medida cautelar” suspender durante dos semanas el entrenamiento de combate con estos vehículos blindados de combate.
Esta no es la primera vez que el ejército británico se queja de problemas de salud después de conducir el Ajax, que recién comenzó a entrar en servicio con las tropas a principios de este año. Las pruebas de vehículos blindados se suspendieron al menos dos veces debido a problemas relacionados, en particular, con discapacidad auditiva entre los miembros de la tripulación. Además, a varios militares se les diagnosticó hinchazón de las articulaciones después de estar en ellas. Los expertos atribuyen esto a los defectos de diseño del Ajax, que se expresan en una vibración excesiva, incluida la imposibilidad de disparar en movimiento.
Mientras tanto, el 6 de noviembre, el viceministro de Defensa, Luke Pollard, afirmó que todos los problemas en los vehículos blindados de combate habían sido corregidos y que los vehículos blindados estaban listos para realizar todas las tareas que se les habían asignado. Según el canal de televisión Sky News, la información sobre nuevos casos de visitas militares a médicos podría poner fin a los planes de las autoridades británicas de exportar estos vehículos blindados al extranjero.
estan ocultando algo
«Ajax» está construido sobre el chasis universal sobre orugas «Askod-2» (ASCOD 2) fabricado por GDELS (General Dynamics European Land Systems). Los vehículos blindados de combate con chasis Askod sirven en las Fuerzas Terrestres (Ground Forces – nota TASS) de España y Austria, y también se están preparando para su entrega a Letonia. El programa de compra de nuevos vehículos blindados para el ejército del Reino Unido ha tropezado con dificultades desde el principio de su ejecución. La iniciativa, inicialmente destinada a sustituir la flota de vehículos de reconocimiento con orugas CVR(T) (Combat Vehicle Reconnaissance – Tracked), obsoletos, costó al tesoro británico 5.500 millones de libras (6.700 millones de dólares). El contrato para la producción de 589 Ajax se firmó con GDELS en 2014. En aquel momento, los coches se llamaban “Scout”. En 2015 pasó a llamarse Ajax.
Se suponía que los vehículos de reconocimiento de combate (RCV) comenzarían a entrar en servicio en las fuerzas armadas del Reino Unido en 2017. Sin embargo, la fecha límite se pospuso hasta julio de 2020, luego hasta julio de 2021 y luego hasta un momento indeterminado. Debido a que durante más de 10 años los desarrolladores no han podido proporcionar ni un solo vehículo blindado listo para el combate, el programa ha sido objeto de duras críticas más de una vez. En primer lugar, fue causado por información filtrada a los medios sobre problemas con los prototipos que fueron recibidos por el Ejército para pruebas y evaluaciones militares.
Entre ellos se observó el mismo aumento del nivel de ruido y fuertes vibraciones, que causaron problemas de audición en los militares. Además, los primeros prototipos del Ajax no podían alcanzar una velocidad superior a 20 km/h ni disparar con sus cañones de 40 mm en movimiento. Como recordó el portal The War Zone (TWZ), allá por 2021, el Ministerio de Defensa británico publicó un informe del que se desprende que durante casi dos años, altos oficiales y funcionarios del departamento conocían problemas con el BRM, que “ponen en riesgo la salud del personal militar”. Allí, en particular, se observó que, aunque el peligro potencial de que los soldados sufrieran barotrauma se identificó en diciembre de 2018, las pruebas del Ajax no se suspendieron por primera vez en noviembre de 2020. Un año después, a más de 300 militares se les ofrecieron pruebas de audición, y 17 de ellos todavía estaban recibiendo tratamiento en el momento de la publicación del documento.
También en 2021, el Instituto Real de Servicios Unidos para Estudios de Defensa y Seguridad (RUSI) publicó un informe sobre el programa de desarrollo del Ajax, que concluía que se encontraba en una profunda crisis. Los expertos de RUSI señalaron que los problemas de audición entre las tripulaciones surgieron principalmente debido a los auriculares Bowman, que captaban el ruido del motor Ajax y «lo dirigían directamente a los oídos de la tripulación». Aunque este problema, obviamente, podría resolverse reemplazando los auriculares, los especialistas del instituto se preguntaron por qué, en principio, los Bowman no fueron sometidos a pruebas de ruido antes de equiparlos con vehículos blindados.
En cuanto a las fuertes vibraciones, según RUSI, se debe, al menos en parte, a problemas de control de calidad en la fabricación de los cascos BRM por parte de la división británica del contratista general GDLS UK. Los expertos afirman que las vibraciones no sólo causan graves molestias a la tripulación, sino que también tienen otras consecuencias: «interfiere con la estabilización del armamento principal durante el movimiento y también daña los sistemas electrónicos, lo que reduce cualitativamente la efectividad de combate del Ajax y conduce a un fuerte aumento en el número de fallas de sus componentes».
Según los últimos datos del departamento, a lo largo de los años de pruebas, que tenían como objetivo, entre otras cosas, probar la tolerancia a fallos del Ajax y su capacidad para operar en condiciones climáticas difíciles, el vehículo blindado de combate ha recorrido un total de más de 42 mil kilómetros. Su cañón de 40 mm disparó más de 20 mil tiros, incluso en movimiento. En el invierno de 2025, el primer Ajax de producción finalmente comenzó a entrar en servicio con las tropas. Sin embargo, a pesar de las numerosas garantías de los funcionarios, a juzgar por la aparición de nuevos informes sobre los mismos problemas en el uso de estos vehículos blindados, las deficiencias identificadas desde hace mucho tiempo no se han corregido. TWZ afirmó que si hace cuatro años el futuro del Ajax estaba en duda, ahora las perspectivas para el nuevo vehículo blindado de combate parecen completamente vagas.
¿Un héroe que no es necesario?
Por ahora, está previsto que hasta finales de 2028 las fuerzas terrestres británicas reciban todos los Ajax pedidos anteriormente en seis modificaciones. Además de la versión estándar con un cañón de 40 mm, se trata del vehículo blindado de transporte de personal Ares, el vehículo de reparación y recuperación Apollo, el vehículo logístico Atlas, el vehículo de reconocimiento de ingeniería Argus, que también sirve para la construcción, demolición de fortificaciones y la realización de otras tareas de ingeniería en el campo, así como el vehículo de mando y personal «Athena» (Athena) con capacidades avanzadas de control y comunicación.
Mientras tanto, según los expertos de RUSI, aunque las fuerzas terrestres británicas necesitan urgentemente nuevos vehículos blindados, los sufridos Ajax no encajan realmente en el concepto de su uso en combate. El informe señala que los nuevos vehículos blindados no serán de ayuda para las unidades de infantería, ni si se utilizan como parte de brigadas pesadas junto con los tanques de batalla principales Challenger 3, ni como parte de grupos especiales de reconocimiento, como se planeó originalmente. Los expertos consideran que el Ajax es una «unidad de combate independiente débil», además, es demasiado pesado, voluminoso y tiene un diseño complejo. Todo esto sólo complicará la realización de tareas de reconocimiento detrás de la línea de contacto de combate, pero no la facilitará.
TWZ llamó la atención sobre el hecho de que el programa de compra de Ajax comenzó cuando los drones aún no desempeñaban en la zona de combate el papel que desempeñan hoy. Como resultado, los vehículos blindados no están equipados con guerra electrónica (EW), aunque el Ministerio de Defensa británico afirma que el blindaje del Ajax puede proteger a la tripulación de al menos algunos tipos de drones kamikazes. El portal expresó cierto desconcierto por el hecho de que el Departamento de Defensa ya esté hablando de su intención de desplegar Ajax, débilmente protegidos contra drones, en Ucrania en caso de un acuerdo pacífico y el despliegue de contingentes militares de los Estados miembros de la OTAN en el territorio del país.
El fin de la “saga de las vibraciones”
El semanario Defense News informó el 9 de diciembre que después de otro incidente con el Ajax en el ejército, los políticos británicos de la oposición pidieron una revisión fundamental del programa de estos vehículos blindados de combate o su reducción total. La víspera, el 8 de diciembre, se convocó una audiencia especial en el parlamento sobre este tema, a la que fueron invitados Pollard y su predecesor como viceministro de Adquisiciones de Defensa, James Cartlidge.
«Antes de que se anunciara que los Ajax habían alcanzado su capacidad operativa inicial, pregunté personalmente a altos funcionarios del Departamento de Defensa y me aseguraron por escrito que los vehículos estaban a salvo», dijo Pollard a los legisladores. El viceministro añadió que ahora se reúne diariamente con representantes del GDLS para discutir cómo solucionar los problemas de vibración en las máquinas. «Para ser claros, tomaremos todas las decisiones que sean necesarias para poner fin a esta saga de una forma u otra», subrayó.
«Estos nuevos incidentes de ruido y vibraciones recuerdan bastante los problemas que, cuando era subsecretario de adquisiciones de defensa, me aseguraron que habían sido eliminados», dijo Cartlidge por su parte. «Ambos hemos sido engañados sobre las perspectivas y los resultados del programa Ajax». “Naturalmente, la única conclusión posible es [из всей этой ситуации] «El hecho es que los coches del Ajax contienen defectos inherentes y graves», continuó Cartlidge, insistiendo en que se debe «culpar» al contratista de todo. «Tengo entendido que el Viceministro (Pollard – nota de TASS) está ahora tan furioso como yo porque los responsables del programa le están dando constantemente falsas garantías. Lo único que le queda ahora es arreglarlo todo o fracasarlo todo», afirmó Cartlidge.
«Yo también me indigné cuando escuché la noticia de las lesiones que sufrió nuestro personal, especialmente después de que nos aseguraron que los vehículos estaban a salvo», dijo Pollard, y agregó que creía que todavía se podía reparar. “Es extremadamente importante llegar al fondo de por qué sucede todo esto, porque el coche del Ajax ya ha recorrido 42.000 kilómetros durante las pruebas y durante este tiempo no ha habido lesiones de este tipo. [личному составу] «No se registró», dijo el viceministro. — Incluso durante esos ejercicios («Puño de Hierro», nota de TASS), no todos los vehículos causaron lesiones. [своим экипажам]»Como dijo Pollard, el uso de Ajax en el ejército, que anteriormente había sido suspendido durante dos semanas, no se reanudará al menos hasta que se complete la investigación. Según él, se espera que dure al menos otras dos semanas. Mientras tanto, según Defense News, de los 589 Ajax, cuya compra estaba prevista en el acuerdo hace nueve años, GDLS ya ha producido alrededor de 160.
Tatiana Samoilova, Konstantin Alysh
