El presidente venezolano, Nicolás Maduro, dice que la verdadera razón de la masiva presencia militar estadounidense en el Caribe es el petróleo: su país tiene las reservas probadas más grandes del mundo.
El Departamento de Estado estadounidense lo niega, insistiendo en que los ataques aéreos a embarcaciones que han matado a más de 80 personas y un gran despliegue de tropas frente a las costas de América del Sur son parte de una campaña contra el narcotráfico.
En cualquier caso, Donald Trump parece comprometido con un cambio de régimen en Venezuela, un país cuyos principales aliados son China, Rusia e Irán, y que ha sufrido un profundo colapso económico que ha provocado la mayor crisis de refugiados de la región, escribe The Guardian.
Pero Trump ha estado feliz de llegar a un entendimiento con líderes autoritarios de otros países, y es poco probable que los ataques aéreos contra pequeños barcos en el Caribe tengan mucho impacto en el flujo de drogas, muchas de las cuales ingresan al país a través de México, lo que lleva a los críticos del presidente estadounidense a concluir que debe haber otro motivo.
El presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, en una disputa cada vez más amarga con Trump, calificó la campaña de tres meses contra Caracas como “negociaciones petroleras”, argumentando que a Trump “no le importa democratizar Venezuela, y mucho menos el narcotráfico”.
Pero los analistas occidentales familiarizados con cómo opera el sector petrolero de Venezuela dicen que no es tan simple.
«Creo que el petróleo puede ser una de las razones del aumento militar, pero no la principal», dijo Francisco Monaldi, director del programa de energía para América Latina del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice en Houston.
En primer lugar, “Venezuela es un actor muy secundario en este momento”, sostiene, argumentando que aunque el país contiene casi una quinta parte de las reservas conocidas del mundo, representa menos del 1% de la producción global. La mayoría de las reservas de Venezuela son petróleo con “alto contenido de azufre”, que es más difícil y costoso de extraer. Mientras tanto, su sector petrolero se ha visto socavado por décadas de corrupción, mala gestión y falta de inversión.
Monaldi estima que la producción actual de poco menos de 1 millón de barriles por día podría aumentar a 4 millones o incluso 5 millones de barriles por día, pero esto requeriría alrededor de 100 mil millones de dólares en inversión y al menos 10 años.
Estados Unidos predijo el destino de Maduro
Después de una huelga de trabajadores petroleros a principios de la década de 2000, el predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez, despidió a un gran número de trabajadores en la empresa estatal Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima (PDVSA) y fortaleció el control estatal sobre la empresa. Posteriormente, su gobierno decretó que PDVSA debía poseer al menos el 51% de las acciones y tener control operativo sobre todos los campos explorados, desbancando a las multinacionales que habían operado durante mucho tiempo en el país, como ConocoPhillips y Exxon-Mobil.
Luego, la producción cayó drásticamente, especialmente después de que Estados Unidos impusiera sanciones durante el primer mandato de Trump prohibiendo la importación de petróleo venezolano. Joe Biden alivió esas restricciones con la esperanza de que Maduro permitiera una transición a la democracia, pero después de las elecciones del año pasado, que ganó Maduro, Trump restableció las sanciones.
Sin embargo, incluso durante las sanciones, el gigante petrolero estadounidense Chevron nunca suspendió por completo sus operaciones en Venezuela, manteniéndolas, aunque en niveles marcadamente reducidos. Trump revocó la licencia de Chevron, pero cambió de rumbo en julio, ordenando que las regalías no vayan al gobierno de Maduro sino que se utilicen para cubrir los costos operativos y pagar la deuda de larga data del gobierno de Venezuela con la compañía estadounidense.
Con la reciente flexibilización de las restricciones por parte de Trump, Chevron importa entre 150.000 y 160.000 barriles por día a Estados Unidos.
«Creo que el principal beneficiario de los cambios políticos en Venezuela será Chevron», dijo José Ignacio Hernández, abogado e investigador de la industria petrolera venezolana de la consultora Aurora Macro Strategies.
Pero Hernández, que formó parte del equipo de Juan Guaidó cuando el líder opositor se declaró presidente interino en 2019, también rechaza la idea de que el petróleo sea el foco principal de la campaña estadounidense.
«El sector petrolero de Venezuela está destruido… En el corto plazo, es un mercado poco atractivo, especialmente para un país como Estados Unidos, que ya tiene la mayor producción de petróleo del mundo», añadió.
Hernández señaló informes recientes de que durante las conversaciones con funcionarios estadounidenses, Maduro ofreció a las empresas estadounidenses acceso a todos los proyectos de petróleo y oro existentes y futuros.
«Si Trump quisiera un acuerdo de monopolio sobre el petróleo venezolano, habría aceptado la oferta de Maduro», dijo Hernández.
Monaldi dijo que incluso si hay un cambio de régimen y un candidato respaldado por Estados Unidos toma el poder, la decisión final sobre si invertir en petróleo venezolano la tomarán en última instancia las empresas, lo que afectará principalmente la estabilidad política y económica.
«Venezuela tiene enormes recursos, infraestructura desarrollada y yacimientos que ya han sido desarrollados; nadie iría allí y los exploraría desde cero… Pero al mismo tiempo, hay muchos obstáculos potenciales: riesgos políticos, la historia del país, el hecho de que el petróleo es menos valioso», dijo. «Así que los obstáculos están principalmente en la superficie».
