KENNEDY SPACE CENTRE: W niedzielę NASA wystrzeliła potężną rakietę SLS i statek kosmiczny Orion, rozpoczynając przygotowania do swojej pierwszej od ponad 50 lat misji załogowej na Księżyc.
Manewr, który potrwa do 12 godzin, pozwoli amerykańskiej agencji kosmicznej rozpocząć serię testów misji Artemis 2, która może wystartować już 6 lutego.
Ogromna pomarańczowo-biała rakieta Space Launch System oraz statek Orion zostały powoli wywiezione z budynku montażu pojazdów w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego na Florydzie i starannie przeniesione o 6,5 km do wyrzutni 39B.
Jeśli wszystkie testy wypadną pomyślnie, trzech Amerykanów i jeden Kanadyjczyk udają się na Księżyc w okresie od 6 lutego do końca kwietnia – nie wylądują, ale zamiast tego polecą wokół ziemskiego satelity.
Misja – która miała trwać około 10 dni – byłaby ogromnym krokiem w stronę ponownego postawienia przez Amerykanów stopy na powierzchni Księżyca, co było celem ogłoszonym przez prezydenta Donalda Trumpa podczas jego pierwszej kadencji.
„Tworzymy historię” – powiedział w piątek na konferencji prasowej przewodniczący zespołu zarządzającego misją Artemis 2, John Honeycutt.
Amerykańscy astronauci Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, a także Kanadyjczyk Jeremy Hansen byli na miejscu podczas wystrzelenia rakiety.
„Jestem naprawdę podekscytowany, gdy to widzę” – powiedział Hansen reporterom. „Za kilka tygodni zobaczysz czterech ludzi latających wokół Księżyca, a jeśli zrobimy to teraz, wyobraź sobie, co możemy zrobić dalej”.
Glover dodał: „Walczymy o płot, próbując uczynić niemożliwe możliwym”.
Misja Artemis 1 bez załogi odbyła się w listopadzie 2022 r. po wielokrotnych przekładach i dwóch nieudanych próbach wystrzelenia.
NASA ma nadzieję wysłać ludzi z powrotem na Księżyc, podczas gdy Chiny posuwają się do przodu w ramach konkurencyjnego przedsięwzięcia, którego pierwsza misja załogowa ma nastąpić najpóźniej w 2030 r. Oczekuje się, że misja Chang’e 7 bez załogi zostanie wystrzelona w 2026 r. w celu zbadania południowego bieguna Księżyca, a testy załogowego statku kosmicznego Mengzhou również mają się rozpocząć w tym roku. NASA ma nadzieję, że Księżyc będzie można wykorzystać do przygotowania przyszłych misji na Marsa. Program borykał się jednak z opóźnieniami.
Amerykańska agencja kosmiczna zaskoczyła wiele osób pod koniec ubiegłego roku, gdy stwierdziła, że Artemis 2 może nastąpić już w lutym, co można wytłumaczyć przyspieszeniem, które administracja Trumpa chciała pokonać Chiny. —AFP
