Paryż: Z badań opublikowanych we wtorek przez globalny zespół naukowców wynika, że pingwiny przyspieszają sezon lęgowy w rekordowym tempie w miarę szybkiego ocieplania się Antarktydy w wyniku zmian klimatycznych.
Bezprecedensowa zmiana obserwowana przez dekadę w wzorcach rozrodu pingwinów była „silnie skorelowana” ze wzrostem temperatur na zamarzniętym kontynencie, stwierdził główny autor badania, Ignacio Juarez Martinez.
Hodowla pingwinów jest ściśle powiązana z dostępnością pożywienia, a mniejsza ilość lodu morskiego oznacza, że tereny łowieckie i miejsca gniazdowania są bardziej dostępne w ciągu roku.
Naukowcy obserwujący populacje pingwinów na Antarktydzie spodziewali się, że rozmnażanie nastąpi nieco wcześniej, ale byli „bardzo zaskoczeni zarówno skalą, jak i szybkością postępu” – powiedział Martinez.
„Skala jest tak wielka, że pingwiny na większości obszarów rozmnażają się obecnie wcześniej niż jakiekolwiek zapisy historyczne” – powiedział Martinez, naukowiec z uniwersytetów w Oksfordzie i Oxford Brookes University.
Na potrzeby tego badania naukowcy obserwowali strefy lęgowe pingwinów Gentoo, Chinstrap i Adelie w latach 2012–2022, korzystając z dziesiątek kamer poklatkowych umieszczonych w koloniach na Antarktydzie.
Największą zmianę wykazały pingwiny białobrewe, polegające na przesunięciu sezonu lęgowego w ciągu dekady o 13 dni, a w niektórych koloniach do 24 dni.
Naukowcy twierdzą, że jest to najszybsza zmiana w okresie lęgowym zaobserwowana jak dotąd u jakiegokolwiek ptaka – i prawdopodobnie kręgowca –.
Pingwiny Adelie i Chinstrap również przyspieszyły okres lęgowy średnio o 10 dni.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie Journal of Animal Ecology.
Antarktyda jest jednym z najszybciej ocieplających się regionów na świecie, a średnie roczne temperatury osiągnęły tam w zeszłym roku rekordową wysokość, podał w tym miesiącu unijny obserwator klimatu Copernicus.
Dokładne mechanizmy, dzięki którym rosnące temperatury wpływają na zachowanie pingwinów, nie są jeszcze w pełni poznane przez naukowców.
Okresy lęgowe tych trzech gatunków tradycyjnie przeplatały się w czasie, ale wcześniejszy termin prawdopodobnie powodował nakładanie się gatunków, zwiększając konkurencję o pożywienie i wolną od śniegu przestrzeń lęgową.
To była lepsza wiadomość dla Gentoos – naturalnych zbieraczy przystosowanych do bardziej umiarkowanych warunków – ale mniej dla pingwinów Chinstrap i Adelie.
„Widzieliśmy już, jak Gentoo zajmują gniazda, które wcześniej były zajmowane przez Adelie lub Chinstrapy” – powiedział Martinez.
Liczebność gentoo już rośnie na łagodniejszej Antarktydzie, podczas gdy pingwiny Chinstrap i Adelie, bardziej zależne od kryla – maleńkich stworzeń przypominających krewetki, którymi się żerują – i specyficznych warunków lodowych, spada.
„Ponieważ pingwiny są uważane za „przywódców zmian klimatycznych”, wyniki tego badania mają konsekwencje dla gatunków na całej planecie” – stwierdziła w oświadczeniu Fiona Jones, współautorka badania z Uniwersytetu Oksfordzkiego.
Martinez stwierdził, że „jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić”, czy ta adaptacja była korzystna, czy też pingwiny były zmuszane do wprowadzenia drastycznych zmian, które mogłyby wpłynąć na ich sukces lęgowy.
„Obecnie badamy ich zdolność do odchowu piskląt każdego gatunku. Jeśli utrzymają dużą liczbę piskląt, będzie to oznaczać, że to dobra wiadomość i rzeczywiście przystosowują się do zmian klimatycznych” – powiedział. —AFP
