Timu ya kimataifa ya wanasayansi imegundua kuwa chumvi ni rasilimali adimu na muhimu kwa wanyama wa porini. Ilibadilika kuwa usambazaji na msongamano wa wanyama wakubwa wa ardhini – tembo, twiga, vifaru – hutegemea moja kwa moja yaliyomo kwenye sodiamu kwenye mimea. Na kuna maeneo machache sana kwenye sayari ambapo mimea inayokua inaweza kukidhi mahitaji yao kuliko ilivyofikiriwa. Kazi hiyo ilichapishwa katika jarida la Nature Ecology & Evolution (NE&E). “Katika Afrika, kiasi cha sodiamu katika mimea hubadilika-badilika kwa zaidi ya mara elfu moja,” akaeleza mwandishi mkuu Andrew Abraham. “Katika maeneo mengi, wanyama wanaokula mimea hawawezi kupata kiasi kinachofaa cha chumvi kutoka kwa lishe yao ya kawaida.” Tatizo ni la kawaida kwa wanyama wote wa mimea, kwa vile mimea haina haja ya chumvi. Lakini mnyama mkubwa, juu ya haja yake na ni vigumu zaidi kujaza upungufu. Utafiti mpya uliofanywa na njia ya kujitegemea umethibitisha kwamba wanyama wakubwa wa mimea wana hatari ya njaa ya sodiamu. Ili kuelewa ni wapi wanyama hawana sodiamu, wanasayansi walilinganisha ramani zenye maelezo mengi ya chumvi kwenye mimea na data kuhusu msongamano wa wanyama na taarifa zilizopatikana kutokana na kinyesi chao. Uchambuzi wa kinyesi ulifanya iwezekane kutathmini ikiwa mwili unapokea chumvi ya kutosha. Ilibainika kuwa maeneo ya uoto wa chini wa sodiamu yanalingana na maeneo ambapo wanyama wakubwa wa mimea ni wachache sana kuliko inavyotarajiwa kutokana na tija ya mfumo ikolojia. Ukosefu wa chumvi pia unaelezea tabia isiyo ya kawaida ya wanyama. Nchini Kenya, tembo huingia mapangoni ili kuchimba madini yenye sodiamu; katika misitu ya Kongo wanachimba udongo wenye chumvi kutoka chini ya mito; masokwe hushindana kwa mimea yenye chumvi zaidi; Vifaru, pundamilia na nyumbu hutembelea mara kwa mara mabwawa ya chumvi asilia kutoka Kalahari hadi Masai Mara. “Njaa ya chumvi” ni sababu yenye nguvu inayounda uhamaji wao na mwingiliano wa kijamii. Kwa uhifadhi, matokeo ya utafiti ni ya kutisha. Hifadhi nyingi za asili ziko katika maeneo ya chini ya sodiamu. Mtu huunda “mabwawa ya chumvi ya bandia” – kwa mfano, kutokana na salting ya barabara au uendeshaji wa visima vya maji. Hii huvutia wanyama kwenye makazi ya watu na huongeza migogoro ya binadamu na wanyamapori. “Ikiwa wanyama hawawezi kupata sodiamu ya kutosha katika mazingira yao ya asili, wataitafuta mahali ambapo inapatikana zaidi – karibu na watu,” Abraham alisema.
